有了互联网的帮助，如果再肯多付点钱，那么几乎每样事情都会变得更方便了。各种杂货可以通过像Peapod这样的网络杂货店直接送到家里；租车公司Zipar可以让人们更加方便快捷地就近租车，而Fandango的网上售票服务可以让人们提前买到电影票。

    但是万事总有个度，为更多一点便利再付多少钱就过犹不及了呢？而且人们获得的服务是否真的物有所值呢？不久前，我测试了一款被视为方便得不能再方便的产品：那就是一个连接电视机与互联网的的盒子。无论你什么时候想看电影，它都能随时下载，满足你的要求。该产品售价为399美元，它不包括电影的价格。每部电影的出租价格和出售价格分别高达4美元和20美元。

    这个盒子名叫Vudu，来自硅谷的一家同名公司(www.vudu.com)。它最大的优势在于安装简便、下载电影画质清晰、用户界面简单，而且遥控器安装了便于操作滑轮。

    如果本文到此打住，那么读者一定认为Vudu是款非常优秀的产品。但是其实际使用却存在问题。对于初用者来说，虽然Vudu声称它与好莱坞的大制片公司关系不错，但该公司提供的5,000部影片中有许多从主流标准来看都没什么名气。当中许多影片不是太老就是画质模糊。例如，你根本看不到《加勒比海的海盗》(Pirates of the Caribbean)系列中的任何一部，相反，你会发现一部连听都没听说过的1984年拍摄的名为《冰河急先锋》(The Ice Pirates)科幻片。

    如果你真的找到了一部自己喜欢的影片，那么带宽速度至少要达到每秒2兆，才能实现快速下载。而许多家庭的宽带下载速度根本达不到这一要求。在用户购买产品前，Vudu在其主页上提供了测量家庭宽带速度的方法。我用一根典型的家用DSL线路对Vudu进行了一周的测试，我的连网速度只有每秒1.5兆左右，因此每部电影的下载时间约为45分钟。

    就算399美元的高价会“迫使”人们逐步习惯使用这款产品，但是经过一个月的试用之后，你会发现购买和租片的费用就更难让人承受了：如果你每周购买一部流行大片，那么一个月的花销就是80美元。更糟糕的是，你还得先付钱。Vudu并不会让客户先从信用卡中消费，然后再基于实际花销水平付帐，而是让他们预先支付20、50或100美元作为开户消费金额，随后从中扣除相应的支出。如果你的账户余额为零，那么必须存入开户时选定的金额，开始下一轮消费。

    此外，Vudu主要依靠P2P的方式实现快速下载。因此，该公司实际上是利用消费者的带宽来节省自己的费用，否则它得将在自己的服务器和带宽上进行投资。

    我很快就安装了Vudu，将它和三样东西连在了一起：墙上的插座、索尼Bravia高清晰度电视以及一根网线。如果没有安装无线适配器这座特殊“桥梁”，Vudu是无法实现无线上网的。一旦打开Vudu，就会出现一个亲切的声音提示我进行设置，几分钟我就搞定了。

    Vudu的主页面上有5个菜单：找电影(Find Movies)、新片(New Releases)、我的电影(My Movies)、我想看的影片(My Wish List)以及信息和设置(Info & Settings)。我使用了手感非常好的微型遥控器，通过遥控器上的滑轮浏览菜单。我还能点击滑轮进行选定操作，这样就不必寻找遥控器上的按钮了。Vudu采用的是无线电频率天线，因此遥控器不用对着Vudu就能工作。

    在“找电影”菜单里，我依次查看了18个种类，其中包括传记类、浪漫类、家庭类和历史类等。Vudu的筛选功能可通过放映日期、MPAA级别、评论家评级、制片厂、可供出租或可供购买等条目来选择影片。你还可以通过屏幕上的字母键盘输入演员、导演或影片的名字。遥控器上的滑轮能帮助你加快查找过程。

    消费者还可通过特殊代码进入“父母控制”选项，以阻止孩子们购买或租借特定级别的电影。

    Vudu多少有点自鸣得意，认为自己能随时满足大众需求，使人们不用跑到影像店去挑拣。不过在我认识的人当中，去Blockbuster购买DVD碟片的人并不多；相反，许多人采用的是Netflix等邮件服务。Neflix提供的影片多达85,000部，而Vudu提供的选择实在太少了。可以与之相提并论的是亚马逊(Amazon)为TiVo提供的Unbox电影与电视下载服务，其可供选择的影片略少于5,000部。

    虽然Vudu的影片库规模谈不上庞大，但我却在其中找到了许多我从来没听说过的片子。我搜索去年推出的影片《皇家赌场》(Casino Royale)，结果出现的是罗伯特•德尼罗于1995年(Robert DeNiro)主演的《赌城风云》(Casino)，以及两部亚洲影片《赌场大亨》(Casino Tycoon)及其续集。因为我从来没有看过海伦•米伦(Helen Mirren)的《女王》(The Queen)，我试图查找她主演的这部获得奥斯卡奖的影片。但是，我找到的却是《太空英雄芭芭丽娜》(Barbarella:Queen of the Galaxy)，这是1968年由简•方达(Jane Fonda)主演的科幻片，以及《毕业舞会》(Prom Queen)，后者被归入了同性恋题材电影。我想观看由斯蒂夫•卡雷尔(Steve Carell)主演的《冒牌天神2》(Evan Almighty)来化解小小的不快。可是，当我输入影片名字之后，屏幕上显示的居然是《爱娃的爱》(Deliver Us From Eva)，这是一部2003年出品的R级喜剧，由LL•库尔•J(LL Cool J)主演。

    我在Netflix上找到了想看的三部影片，而在亚马逊的Unbox上只找到了《冒牌天神2》。

    我接着下载了两部浪漫喜剧《共谱恋曲》(Music and Lyrics)和《爱得过火》(Because I Said So)，分别由休•格兰特(Hugh Grant)和黛安•基顿(Diane Keaton)主演。前一部影片我花了4美元租借，后一部花了20美元购买。我还租借了《十二宫》(Zodiac)，这是一部由杰克•吉伦希尔(Jake Gyllenhaal)主演的悬疑片。你自己购买的影片永远不会过期，但租借的影片必须在30天内看完，而且从开始观看起的24小时后过期。

    每部影片的提示下载时间都长得吓人：有两部影片的提示时间是“需要几个小时”，另一部的提示时间是“需要几天”。然而，三部影片的实际下载时间都在45至50分钟左右。每次只能下载一部电影。

    在观看影片的时候，遥控器的滑轮可以用来快进或后退。滑轮转得快，快进或后退的幅度也快，最快为前进或后退30分钟；滚轮转得慢，快进或后退的幅度也小，最慢为前进或后退5秒钟。

    对于那些不介意影片数量有限以及快速下载的带宽要求的用户而言，Vudu也许很有吸引力。但是对我来说，Vudu提供的便利似乎一点也不方便。照它现在这个样子──选择太少、价格太贵而且下载速度很慢，Vudu给我带来的更多是失望。

    Katherine Boehret

    （编者按：本文作者Katherine Boehret是《华尔街日报》科技栏目The Mossberg Solution的专栏作家。该栏目主要介绍一些最新的科技产品，为读者提供购买指南。）